( por Alcides F. Rega * ). A causa de complicaciones luego de una intervención quirúrgica de urgencia, el último lunes 19 de diciembre falleció en Buenos Aires el doctor Patricio José Garrahan, distinguido investigador científico, profesor universitario y promotor de la ciencia en nuestro país. Nacido en Mar del Plata en 1938, era hijo del renombrado Profesor de Pediatría Juan Pedro Garrahan. Patricio J. Garrahan, que fue practicante del viejo Hospital de Clínicas, se graduó de médico en la Universidad de Buenos Aires (UBA) con las más altas calificaciones, lo que le valió la Medalla de Oro de su promoción. Corto tiempo después se incorporó al Instituto de Investigaciones Cardiológicas de la misma universidad, donde inició estudios sobre la fisiología renal bajo la dirección de Mario Fernández Villamil. En 1964 y becado por el CONICET, se incorporó al prestigioso Physiological Laboratory de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, donde por dos años realizó investigaciones sobre el transporte activo de sodio y potasio con Ian Glynn. Su labor fue una de las más productivas que se recuerdan para un becario y se tradujo en 4 comunicaciones a la revista Nature y 5 trabajos extensos en The Journal of Physiology, publicitación de las más afamadas en fisiología humana.
Con meritos y posibilidades para continuar esa labor en el exterior, en 1966 regresó e ingresó a la Carrera del Investigador Científico del CONICET, alcanzo el título de Doctor en Medicina y se asoció con Alcides F. Rega para instalar un laboratorio en el Departamento de Química Biológica de la Facultad de Farmacia y Bioquímica de la UBA. Los estudios experimentales permitieron el descubrimiento y la descripción de actividades enzimáticas propias de los sistemas de transporte de sodio, potasio y de calcio a través de las membranas celulares. En esta materia, Garrahan desarrolló ecuaciones matemáticas que describen la cinética de las reacciones químicas catalizadas por esos sistemas de transporte. Los hallazgos fueron publicados en medios escritos de difusión internacional y merecieron la invitación para describirlos en capítulos de libros especializados y en conferencias en universidades y centros científicos de Europa y los EE UU. Una de las publicaciones está entre las diez de Latinoamérica mas citadas en el mundo. Fue coautor de dos libros, uno publicado por la OEA y otro por una editorial de los EE UU el que mereció el Primer Premio Nacional de Ciencias.
Esa labor de investigación, enseñanza y formación de discípulos se prolongó sin pausa durante cuatro décadas, tiempo en el cual Garrahan alcanzó los grados de Investigador Superior del CONICET, Profesor Titular Plenario de Fisicoquímica Biológica en la Facultad de Farmacia y Bioquímica y Profesor Emérito de la UBA. También fue Director de Departamento y Director y Miembro Fundador del Instituto de Química y Fisicoquímica Biológica en la misma Facultad.
Garrahan no limitó su actividad a la cátedra y el laboratorio y se comprometió con el desarrollo y la promoción de la ciencia. Su renombre le permitió organizar en nuestro país dos congresos internacionales con especialistas de todo el mundo, e integrar el comité científico de otros. Fue Socio Fundador y Socio Honorario de la Sociedad Argentina de Biofísica de la que fue también su presidente. Durante dos periodos fue Council Member de la International Union of Pure and Applied Biophysics, entidad que agrupa a las sociedades científicas de la especialidad en todo el mundo. Fue Vicepresidente del CONICET, integrando y presidiendo también la Comisión Asesora de Ciencias Médicas. Fundó la Asociación Ciencia Hoy, entidad privada a cargo de la publicación de la revista CIENCIA HOY que dirigió desde el Comité de Redacción. Durante casi una década actuó como Asesor Científico de la Fundación Antorchas, entidad privada de bien público. Seguramente que sus argumentos claros, contundentes y sólidamente fundamentados sirvieron para convencer a los directores de la Fundación de inaugurar un sistema de ayuda a científicos e instituciones que resultó fundamental para el sostenimiento de la actividad científica en momentos de crisis del aporte estatal, además de desarrollar la Red de Informática Académica (Retina), la primera en su clase. Como Presidente de Eudeba saneó la administración e instaló un serio sistema de revisión editorial y le hizo recuperar su capacidad para editar publicaciones de interés general.
P. J. Garrahan fue Académico de la Academia de Ciencias del Tercer Mundo y de la Academia Nacional de Ciencias, Joven Sobresaliente de la Cámara Argentina de Comercio (1968) y Premio en Ciencias otorgado por el Banco Francés de Buenos Aires.
Incansable lector, Garrahan fue respetuoso de la verdad y poseedor de una cultura vastísima que busco en el helenismo los orígenes de su civilización. Numerosos discípulos continúan su labor de la búsqueda del conocimiento con calidad en los lugares que ayudo a construir. Su hijo, el doctor Juan Pedro Garrahan es físico y profesor universitario en el Reino Unido. La actividad científica en la Argentina ha sufrido la pérdida de un rector inolvidable.
(*) Profesor emérito. Facultad de Farmacia y Bioquímica, Universidad de Buenos Aires.
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